Senza addentrarci nei dettagli, possiamo distinguere alcuni punti interessanti che dovremmo tenere in considerazione nello sviluppo di un articolo.

Definire il protagonista
Chi è al centro della nostra storia? Può trattarsi di una persona, di un’azienda, di un’istituzione. Se abbiamo più di un soggetto importante, il mio consiglio è quello di alternare i punti di vista.
Per esempio possiamo presentare la storia di una celebre università che festeggia i mille anni di fondazione e parallelamente raccontare la storia di un suo studente che è diventato una personalità nel mondo della cultura.
In questo caso abbiamo due storie indipendenti che si intrecciano in vari punti, anche se probabilmente la seconda è ancillare alla prima.

Descrizione della situazione di partenza
Secondo Torodov, una storia parte sempre da un equilibrium che viene improvvisamente a rompersi. Per esempio, gli autisti dei mezzi pubblico scioperano a Roma. Qual è il meccanismo che ha rotto l’equilibrio? Il mancato accordo tra azienda e sindacati per il rinnovo del contratto. Se un articolo non si sofferma sulla situazione che precede la rottura dell’equilibrio, il lettore non capirà la storia. Bisogna dunque dure quanto è importante quel contratto, o quanto è sofferta la scelta di negarlo da parte dell’azienda per avere una coloritura drammatica abbastanza accattivante per il lettore.

Prospettiva
La stessa storia può essere raccontata da diversi punti di vista. La storia di uno sciopero dei mezzi pubblici può essere raccontata attraverso gli occhi di un autista, che stenta ad arrivare alla fine del mese e ha due bambini piccoli e una moglie disoccupata. Oppure può essere raccontata attraverso la storia di un pendolare che rimane bloccato lontano da casa si dispera per i disagi che deve affrontare. Oppure ancora la stessa storia può essere raccontata dallo sguardo di un manager d’azienda, combattuto tra la possibilità di mantenere lo status quo, permettendo a molti precari di lavorare con stipendi più bassi, o concedere un aumento che graverà sui bilanci dell’azienda e avrà come conseguenza il licenziamento di numerosi lavoratori.

Quale punto di vista scegliere?
Dipende dalla storia, dal giornale per il quale scrivete, per il tipo di lettore a cui vi rivolgete. Il Sole 24 Ore potrebbe privilegiare l’ultimo punto di vista, mentre il Manifesto sarebbe certamente propenso a raccontare la storia dell’autista che non arriva a fine mese. Una rivista che si occupa di tribuna politica difficilmente sarà interessata a questa storia, a meno che lo sciopero non abbia conseguenze serie per sindaci, assessori, consiglieri…

Svolgimento
La regola del giornalismo anglosassone vuole che l’articolo non trascuri nemmeno una delle 5W (che tradotte in italiano stanno per Chi? Cosa? Dove? Quando? Perché?). La completezza dell’informazione è la condicio sine qua non per poter parlare di notizia. Una storia che trascuri uno dei precedenti punti non fa notizia, almeno secondo i canoni del giornalismo classico. Quando succede, infatti, delle emittenti prestigiose come la Cnn non parlano di notizia ma di “developing story”, ovvero storia in sviluppo.
Quando offrite una storia a un giornale, sappiate che sarà rifiutata se non è completa.
Che vuol dire completa? Semplicissimo: che ha un inizio, uno svolgimento e un epilogo, e che risponde alle cinque W.
La maggior parte delle proposte editoriali viene rifiutata perché gli aspiranti collaboratori propongono al giornale qualcosa del genere:

Egregio direttore,
le scrivo per proporle un articolo sull’Olanda, paese che ho visitato durante le vacanze estive e che mi ha affascinato tantissimo.

A parte il fatto che non si sta contattando la persona giusta (vedi il post su come scrivere una proposta editoriale), cosa vuol dire “un articolo sull’Olanda”? I giornali non sono enciclopedie, che pubblicano informazioni generiche e oggettive su luoghi, cose e persone. I giornali sono raccoglitori di storie, che raccontano cose che accadono a luoghi, cose e persone.
Provate a sfogliare un giornale come i Viaggi di Repubblica. Leggete un articolo a piacere e confrontatelo con la voce pertinente pubblicata su Wikipedia. Quali sono le diffirenze? È possibile rintracciare nell’articolo della rivista un incipit, uno svolgimento e un finale? Vale lo stesso per l’articolo tratto dall’enciclopedia online?
Nel nostro esempio, l’Olanda deve diventare lo sfondo per raccontare una storia che ruota attorno a uno o più temi (accoglienza, libertà, droghe, arte, ingegneria) e che ha almeno un protagonista (viaggiatori in prima persona, politici, artisti, direttori di musei, architetti e ingegneri).

Conclusione
Lasciare il lettore sospeso a metà non è bello. Si presenta una storia, si raccontano i retroscena, i dettagli, si caratterizzano i personaggi… Come chiudere l’articolo?
Diciamo subito che stiamo parlando di tecniche di scrittura acquisite nel tempo con fatica, esperienza e dedizione. Trovare una chiusura ad effetto richiede una notevole dimestichezza e non esistono manuali per imparare quest’arte. Tuttavia, un consiglio è quello di fare riferimento all’inizio. Menzionare un tema, un argomento o un particolare che si trova nelle prime battute da un senso di chiusura e conclusione al lettore, come un cerchio che si chiuda. Anche questa è un tecnica ricorrente nella letteratura: il lettore vuole sapere come va a finire Cosa? L’enigma, il problema il dilemma che si presenta fin dall’inizio).
Anche il lettore di giornali vuole ricevere la stessa gratificazione, e il nostro articolo defe fargli esclamare: “Sembra un film! Sembra un romanzo! Sembra una telenovela!”

Tenteremo di dare una risposta a queste e a tante altre domande nei prossimi post dedicati all’organizzazione di un servizio giornalistico.

In qualità di giornalisti freelance, la nostra scrittura deve sempre essere adattata dal tipo di periodico che ospita il nostro pezzo. Questo perché c’è una bella differenza tra un quotidiano che segue la cronaca giornalmente e dedica qualche colonna a un argomento, e un mensile che approfondisce lo stesso tema sviscerandolo, fornendo i retroscena e dedicando più pagine e diverse foto. Inoltre esiste anche una differenza sostanziale tra qualsiasi giornale e i suoi concorrenti che vengono stampati con la stessa periodicità: un settimanale come l’Espresso, per esempio, implica un tipo di scrittura e di contenuti che dovrebbero differenziarsi da quelli utilizzati per la stesura di un articolo per Panorama.

Rimandiamo altrove le osservazioni sui diversi tipi di periodici, limitandoci qui a parlare di riviste mensili e di settore, che sono i target migliori per proporsi come giornalisti freelance.

L’attacco

Lo sviluppo

Il corredo fotografico

Le didascalie

I box informativi

A differenza del lettore di un quotidiano, che vuole scoprire i dettagli solo alla fine, dopo aver prima compreso la sintesi e il “succo” della storia, chi sfoglia un mensile vuole gustarsi l’attesa che lo separa da un colpo di scena, scoprendo lentamente i dettagli man mano che va avanti con la lettura.

Per questa ragione, è bene cominciare con un dettaglio forte, colorito, deciso, in grado di suscitare l’interesse del lettore e di farlo entrare di prepotenza nel mondo che il nostro pezzo vuole raccontare.

Stai scrivendo un reportage sull’alcolismo in Italia? Non scegliere un attacco freddo e istituzionale, con dati e statistiche alla mano, ma focalizza l’attenzione su qualcosa di emotivo, su un’immagine o su un personaggio che iavevi deciso di inserire nel tuo articolo.

Ecco un esempio di attacco freddo da evitare:

Secondo quanto dichiarato dall’Istat, il numero di persone dipendenti dall’alcol in Italia è salito dal 3% del 2008 al 5,4% del 2009. La cifra è quasi raddoppiata nonostante l’incremento demografico sia stato poco significativo e la popolazione sia incrementata solamente dello 0,87% nel periodo in questione. Il ministro della salute Pinco Pallino si è detto sorpreso e preoccupato: “Si tratta di un campanello d’allarme – ha dichiarato il ministro – che non va sottovalutato. Il governo affronterà presto la qustione e prenderà tutti i provvedimenti del caso.”

Troppi numeri, troppe percentuali relative a cose diverse (alcolismo e incremento della popolazione) e una dichiarazione banale come capita spesso di sentir pronunciare dalla voce di un ministro. Il lettore è già annoiato alla terza riga.

Un incipit ad effetto per un articolo da pubblicarsi su un mensie potrebbe essere questo:

La stanza è in penombra e sul tavolo ci sono un bicchiere opaco e la bottiglia di vino di una marca a buon mercato. Michele R. sta seduto di fronte a me e durante il nostro incontro, durato appena quaranta minuti, si è versato da bere almeno quattro volte. Come altri 3 milioni di italiani, Michele si alcolizza tutti i giorni. Fino all’anno scorso le persone dipendenti dall’alcol erano poco più della metà rispetto a oggi, e il fenomeno sembra destinato a crescere.

Nel secondo esempio il ministro è sparito, perché non aveva nulla di interessante da dire. Di solito i politici si guardano bene dal fare promesse molto dettagliate e si limitano a frasi di circostanza che vanno sempre bene ma sono molto vaghe (e per questo difficili da smentire). Se uno vi dice che farà tutto il possibile, non riportate le sue parole, regalandogli una bella pubblicità immeritata, ma domandate i particolari oggettivi come obiettivi, date, scadenze…

Lo sviluppo

Il corredo fotografico

Le didascalie

I box informativi

Se finora il blog era troppo eterogeneo dal punto di vista dei contenuti, adesso si stringe il campo. Non so se manterrò i vecchi post su altri argomenti, ma proverò a essere il più coerente possibile con quello che chiedono in molti: consigli su come fare il giornalista, su come scrivere per i giornali, su come contrattare la propria retribuzione, su come impostare un pezzo, su come organizzare la propria attività di scrittori freelance.

Ovviamente, per scrittori, non intendiamo romanzieri ma gente che ha voglia e talento per raccontare una storia vera.

“Ho scritto questo libro per l’Occidente. Ho scostato il velo per mostrare l’Islam come modo di vivere… un Islam moderato, domestico, non quello radicale.”
Kader Abdolah spiega con queste parole la motivazione profonda che lo ha spinto a scrivere La Casa nella Moschea (titolo originale Het huis van de moskee), la cui traduzione italiana vedrà la luce nei primi di settembre grazie a Iperborea (pp. 472 – € 18,50 – ISBN 978-88-7091-163-3).
Kader Abdolah è nato in Iran nel 1954 ed è stato perseguitato prima dal regime dello scià e poi da quello di Khomeini. Nel 1988 ottiene asilo politico in Olanda, dove ricomincia una nuova vita, impara la lingua e diventa l’autore di romanzi di successo scritti direttamente in olandese.
Iperborea, casa editrice specializzata nella letteratura del Nord Europa, ha già pubblicato diverse opere di Abdolah.

Per chi vuole comprendere la cultura del popolo olandese, le opere di Abdolah offrono un preziosissimo spunto e un ritratto fresco e genuino di questa nazione.

Metti a fine giugno una vecchia Honda CB 250, l’asfalto cocente, il mare, la montagna e tante curve. L’isola è carezzata dal Mediterraneo, affollata lungo le coste da orde di turisti inglesi e tedeschi, ma assolutamente deserta lungo la Sierra de Tramontana (o Serra de Tramuntana, come la chiamano nella lingua locale).
Il sole si era momentaneamente nascosto dietro alcune nuvole di passaggio che, nel loro transito, hanno portato un enorme sollievo a due braccia fisse sul manubrio che rischiavano di finire ustionate.

Paesini, uno dopo l’altro, uno più caratteristico dell’altro. Scorci maestosi, profumo di pini, il rumore delle onde percepibile anche col mare in lontananza, perché anche se l’acqua era lontana, il suono dei flutti contro le rocce te lo porti dentro, in un’isola come Maiorca.

Questi sono i primi dubbi che si pone l’aspirante freelance. Data la timidezza iniziale, generalmente si opta per l’ultima soluzione, che poi è quella meno efficace (a meno che non si abbia un’idea esplosiva).

Un’idea timida, infatti, può essere discussa con più efficacia al telefono, perché il quel caso il caporedattore interviene, suggerisce, commenta. E’ inevitabile: al telefono corregge, e possibilmente accetta; lettere e e-mail vengono cestinate con estrema facilità.

Telefonare è dunque la migliore soluzione per rompere il ghiaccio. Ci si può affidare alle e-mail per le comunicazioni successive, quando il nostro nome non sarà più sconosciuto, ma è meglio comunciare sollevando la cornetta.
L’importante è combattere contro la propria timidezza e vincere.

Prima di effettuare la chiamata, facciamo uno script della telefonata. Annotiamo nome e cognome della persona con cui vogliamo parlare (ed eventuali sostituti); definiamo l’argomento che vogliamo proporre; prepariamoci a suggerire l’eventuale sezione del giornale che potrebbe ospitarla (viaggi in moto, gastronomia, spazio donna, benessere, medicina alternativa, economia…); basandoci su articoli simili apparsi nel giornale che stiamo contattando, suggeriamo la lunghezza che potrebbe avere il nostro pezzo
e le foto che possiamo fornire; chiediamo al caporedattore se vuole dare un’occhiata alle foto in bassa risoluzione e chiediamogli la sua e-mail personale; promettiamo di inviare entro qualche giorno un riepilogo della proposta per e-mail; chiediamo quanto possiamo aspettarci (di soldi) per questo lavoro.

Generalmente il caporedattore è una persona cordiale e alla mano, sempre a stretto contatto con la gente. Per sua natura (altrimenti farebbe un altro mstiere) tende a comunicare bene con gli altri e si abbandona facilmente a una chiacchierata distesa con gli sconosciuti, a meno che noon sia in chiusura col giornale e non abbia il tempo di respirare tra una bozza e l’altra che devono andare urgentemente in tipografia.
Evitiamo quindi di chiamare in periodi “caldi”, cioè appena prima dell’uscita del giornale. Le telefonate migliori sono nella settimana successiva, quando troveremo il nostro caporedattore con le antenne protese a catturare nuove idee per i numeri successivi.

Man mano che si diventa più esperti, l’approccio con un nuovo giornale può avvenire anche tramite e-mail, anche se la classica lettera con busta e francobollo indirizzata alla persona giusta (non genericamente “alla redazione del giornale tal dei tali”) aumenta la probabilità di una risposta.
Il fatto è cghe il caporedattore è una persona oberata di lavoro e positivamente pigra, nel senso che sa benissimo quale idea potrebbe andare bene per i suoi lettori ma non ha tanta voglia di proporla lui ai collaboratori. Al contrario, aspetta passivamente che un’ottima idea gli piova dal cielo, limitandosi ad approvarla.

Per queste ragioni, non bisogna dilungarsi con la proposta scritta. Bastano dieci, venti righe per esprimere un’idea perfetta. Evitiamo di inserire il nostro curriculum (il caporedattore valuta idee e non risorse umane, altrimenti sarebbe il capo del personale), evitiamo i complimenti per i contenuti del giornale (le adulazioni sono da pivelli) e passiamo dritti al sodo.

Ecco un esempio di come cominciare la nostra proposta:

Caro Beppe Rossi,

le scrivo per proporle un servizio fotogiornalistico sulla vita notturna dei giovani universitari Oslo. Malgrado le apparenze di una nazione pacifica e rispettosa delle regole, sembra che la trasgressione sia la parola d’ordine del divertimento vissuto tutte le notti da studenti e studentesse norvegesi.
Dopo aver trascorso due mesi nella capitale sandinava per motivi di studio, sono entrato in contatto con gli ambienti più alla moda e le abitudini più stravaganti di questi timidissimi e biondissimi ragazzi, che di giorno frequentano il prestigioso ateneo della loro città con impeccabile attitudine e la sera si trasformano in scanzonati adolescenti, trovando nell’alcool il giusto conforto per la loro connaturata timidezza e dimostrando col sesso il proverbiale grado di libertà ed emancipazione raggiunto dai nordici.

Niente presentazioni, niente curriculum, niente fronzoli inutili. E’ questo ciò che il caporedattore si aspetta da un potenziale collaboratore. Lo stesso vale per lo stile della proposta. Il linguaggio deve essere fresco, snello, accattivante, concepito in uno stile simile a quello che propone la rivista alla quale ci si rivolge. In più deve incuriosire, deve lasciare in sospeso qualcosa, deve raffigurare delle scene non del tutto svelate, in modo tale che il caporedattore sia incentivato a proseguire nella lettura o a fare domande, a contrattare il contenuto del pezzo.

A questo punto, come proseguire con la proposta?
Bisogna indicare le cose importanti: lunghezza, prospettiva, corredo fotografico, tempi di consegna.

Nel mio pezzo pensavo di dare voce a un paio di studenti e studentesse norvegesi in grado di svelare qualche particolare più piccante e inedito delle serate. In più potrei intervistare alcuni italiani che studiano temporaneamente a Oslo, che potrebbero commentare le differenze culturali e gli aspetti legati alla socievolezza.
L’articolo dovrebbe avere una lunghezza di circa 15000 caratteri e potrebbe essere corredato da un buon numero di scatti digitali in alta risoluzione. Nel caso fosse interessato alla mia idea, il pezzo potrebbe essere consegnato entro venti giorni.

A quel punto, se abbiamo scelto il giornale giusto e abbiamo proposto l’argomento giusto… il gioco è fatto. L’importante, però, è non dimenticarsi mai dell’aspetto economico: prima di procedere, senza peli sulla lingua, domandiamo quanto sono disposti a pagare per testo e foto.

Infine, teniamo presente una cosa: qualunque sia la cifra, generalmente possono arrivare al doppio. Contrattare è certamente possibile, ma all’inizio bisogna anche accontentarsi e creare il proprio network di contatti.

Chi è il giornalista freelance? Scoprilo in questo post.

Vuoi sapere dieci regole per diventare freelance? Leggi questo post.

Gli scommettitori, di solito, ci indovinano, altrimenti farebbero un altro mestiere nella vita. Io, invece, non sono bravo con le scommesse sportive ma qualcosa vorrei pur dirla.

In questo caso è stata valutata la psicologia dell’olandese. Gli olandesi non sono come gli italiani, furbetti dal più piccolo dei quartieri al più grande dei Palazzi, e non amano le cospirazioni. Le cospirazioni sono pane quotidiano per gli abitanti dello stivale, dal tempo dei romani fino ai Comuni e al Rinascimento, quando nobili signori e famiglie potenti erano selvaggiamente in lotta tra di loro per il potere (ancora oggi la situazione non mi sembra particolarmente cambiata).
Le cospirazioni sono pane quotidiano per i francesi (Robespierre, la ghigliottina e la rivoluzione lo confermerebbero).

Ciò che non è chiaro agli scommettitori è che le cospirazioni non sono (più) pane quotidiano per gli olandesi, che in linea di massima sono gente seria, onesta e ligia ai propri doveri. Hanno dichiarato che daranno il massimo nella partita contro la Romania? Hanno lasciato intendere che giocheranno bene, anche a rischio di incontrare nuovamente Italia o Francia in semifinale? Bene, lo faranno.

La mia scommessa, dunque, è che manterranno fede alle loro promesse. L’Olanda non è né una squadra né un popolo che ha voglia di perdere la faccia o rimetterci la reputazione per una partitella al biscotto. Chi non si preoccupa di perdere la faccia, di solito, sono gli italiani, che non si vergognano di mostrare pubblicamente i sotterfugi con cui tentano di truccare le partite del campionato, la borsa e le leggi dello Stato per i propri interessi.